み蔵と土弥

　道の上で蚯蚓（みみず）と遇った。
　蚯蚓の２0センチほど先に、草むらと湿った土が見えた。
「早く、土へね」
　と頼む口調で云い、わたしは先を急いだ。
　それだけのことだったが、蚯蚓のことがいつまでも頭をはなれなかった。ふだん蚯蚓のことなど、忘れて暮らしているから、そのくらいのことはあっていいと思う。たとえばこの世から蚯蚓がいなくなってしまったとしたら、それはもう大変！なことなのだが、「それはそれとして」というような生き方を、わたしはしている。お百姓は、蚯蚓が土を耕しながら土壌微生物を育てていることも、土を食べ（食べるのとは少しちがうような気もする）、それをまたからだの外に排出することもよく知っていて、蚯蚓を大事にしている。
　蚯蚓と自分とのあいだにどんな……、どんなちがいがあるのだろう。
　そんな思いが湧く。

「蚯蚓と自分とのあいだにどんなちがいがあるのだろう」
　と云ったってね、それは極端な思いである。あちらさん（学名Oligochaeta）は環形動物門（門）という分類らしいし、わたしはヒト（学名Homo sapiens）で、脊索動物門（門）。
　ただし、蚯蚓もわたしも同じ「動物界」の仲間である。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　蚯蚓のみ蔵、ヒトの土弥（つちや）、畑で出合う。

み蔵　「やあやあ、土弥どの。このあいだは、灼熱の道、あれは何というものだったか、アスファ、ファ、ファース……の道の上からわたしの仲間を……」
土弥　「アスファルトだろうか……？」
み蔵　「それだ、それだ。うっかりとそこへ出てゆくと、動きののろいわたしらは灼かれてひからびてしまう。そうならんように、この前もアナタは、わたしらの仲間をつまみ上げて、土の上に逃れさせてくれた。礼をしたいのです」
土弥　「礼には及びません。日頃の感謝の気持ちから」
み蔵　「いやいや、たまのこと、たまのこと。ここらでちょっと気持ちをあらわしたい。ほれ、中元というのがあろうよ。それだと思ってお受けとりを」
土弥　「何をくださるのですか？」
み蔵　「アナタの望み、何なりと」
土弥　「アタシの望み……」

　しばらく土弥は考える。せっかくの申し出に対して何も云わないのも、かえって失礼だという気がして、一所けん命考える。しかし、考えれば考えるほど、望みは浮かんでこないのだった。

み蔵　「金だって、家だって、ほれ何なりと、何なりと」
土弥　「いや、金も家も要りませ。要るだけのものは、もうあるようです。うーんうーん」
み蔵　「あんまり待たせてくださるな。ひからびてしまうからの」
土弥　「そんなら、この夏蚯蚓さんたちが、誰もひからびたりせずに、健やかに土にあってくださるようにお願いします」
み蔵　「あいわかった……。欲張らなければ、ヒトも蚯蚓もしあわせになれる。それだけは、まちがいないなあ」
　み蔵はそう云い残すと、土のなかに消えてしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　ヒトも、蚯蚓ほどにこの世に、この土に、役立つ生き方ができれば幸いである。


正月に夫が買ってきてくれた白いだるま（成田山新勝寺）に、
弟（？）ができました。
友人がことしの半分が過ぎたある日、贈ってくれたのです。
思えば、いろいろのことがあり、わたしたちに求められた「決意」が
兄だけの手に負えなくなったからでしょうか。
不思議な贈り物でした。
不思議な白いだるまの兄弟です。