灰汁抜き

　わたしの住む東京都武蔵野市にはセカンドスクールがある。
　どう云えばいいだろう、当市の子どもたちにとってそれは1本の樹のような存在ではなかろうか。
　セカンドスクールを経験した子どものなかに何かが芽生え、根を張り、やがて樹になるというような。樹には虫が棲み、鳥がとまり、風が梢を揺らす。花が咲き、実のなることもあるか。

　セカンドスクール。
　武蔵野市ではふだんの学校生活を「ファーストスクール」と位置づけ、自然に恵まれた農村漁村に長期間滞在して行う体験学習を「セカンドスクール」と命名した。誰もがその存在を知っている。「まあ、もうセカンドスクールに行く学年になったのね」とか、「来年はプレセカンドスクールに（子どもを）出すので、自分のことは自分でできるように訓練中です」とか、そんなはなしが挨拶代わりになっていたりする。
　現在は市立小学校5年生（6泊7日〜7泊8日）と、中学1年生（4泊5日）を対象として行われている。また、小学校4年生にはプレセカンドスクール（2泊3日）を実施。行き先としては、新潟県魚沼市、南魚沼市、富山県南砺（なんと）市利賀村、群馬県利根郡片品村、長野県飯山市ほかがある。
　そのセカンドスクールが、ことし20周年を迎える。

　折しも20年前、当市の第1回セカンドスクールに長女を送りだしたときのことを、しみじみ思い返している。
　セカンドスクール？　1週間（7泊8日だったと記憶している）も？　ダイジョウブか？　とわたしはこんがらかり、じつは相当におじけづいていた。それでも子どもが家を離れて体験学習を行うというのが得難い経験であり、そうだ、
「かわいい子には旅をさせよ」だなと考えようとはしていたのだった。
　子どもをてんで信用せず、荷造りに手と口を出し過ぎたのも、恥ずかしい記憶である。そうしておいて、終いに口から出たのが「何か足りなくなったら、お友だちに貸してもらいなさい」だった。当時わたしは、娘を送りだす母親として恐ろしくとんちんかんではあったけれど、子どものためのセカンドスクールは、親の体験学習でもあるのだということだけは感じとっていた。
　　　　8日ののち、小学校の校庭に迎えに行き、長女と再会したとき、何とも云えない心持ちだった。どんなに家が恋しかったことだろう。子をねぎらうという気満満で両手をひろげたわたしに、日焼けした長女が開口いちばんこう云ったのだ。
「あと3日くらい行っていたかったー」
「へ」
　そのことばは、わたしに一撃をくらわせた。子に負けないようにわたしも育たなければ。

　それから20年たって、わたし自身がセカンドスクールを体験することになった。武蔵野市教育委員の任に就いて3年が過ぎたが、わたしはセカンドスクールの視察になかなか出かけられなかった。20年前のあのときの一撃が大き過ぎて……ということでもないが、セカンドスクールはわたしの目の前に高く聳（そび）えていたのである。視察はたいてい、セカンドスクールのうちの1泊2日の予定だが、どんな在り方だったら邪魔にならず、視察の役目を果たせるのか、わたしにはてんでわからなかったのだ。
　ことし重い腰を上げたのは、「子に負けないようにわたしも育たなければ」という自身の決心を思い返してのことだ。これまで市立小学校12校、中学校6校の子どもたちのファーストスクールを見守ってきた日日のなかから、あらためて湧いてきた思いだった。だから「子に負けないようにわたしも」の「子」はあらゆる子どもたちという意味だ。
「子どもたちに負けないようにわたしも育たなければ」
　　　　S小学校のセカンドスクールへの視察が決定した。出発の10日余り前にS小学校に行き、校長せんせいにお尋ねする。
「どのような在り方、どのような見方をすればよいでしょうか」
「何もしないで、ただただゆったりと子どもたちを眺めていてください」
　また一撃がきた。

　新潟県南魚沼市の旅の空だ。
　午後1時40分、六日町観光協会のKさん迎えの車に乗り、八海山スキー場で子どもたちと合流。天候によって予定が変わり、やっと晴れたこの日の午前中子どもたちは坂戸山（さかどやま／標高634m／麓からの標高差が470mある）登山をしており、これからまた八海山ロープウェーで山頂駅（ここから八海山山頂・八ツ峰縦走ができる）に上がると云う。展望台から上信越の山山や佐渡島、自分たちが登ってきたばかりの坂戸山を眺める。全員健康、いまのところ怪我無し、ホームシックも無しとのこと。ほっと胸を撫で下ろす。
　ロープウェーで下山すると、子どもたちが分宿している４つのペンションの迎えのマイクロバスが待ち受けていた。
　さあ、さっさとマイクロバスに子どもたちを押しこんで、宿に収容。乱暴なようだが、それがわたしのそのときの感覚であった。登山につづいて、八海山ロープウェーでの往復をこなしたのだもの、じゅうぶん過ぎるほどの活動だ。
　ところが。わたしの隣りでOせんせい（主幹教諭）がぽつりとつぶやいた。
「ちょっと遊ばせたいわね」
（えー？！）
　最大級の一撃。
　そうしてOせんせいは、若手の5年生担任のせんせいふたりに「この柴山で、15分間遊ぶ時間をとりましょう」と告げ、遊び時間ははじまった。
「Oせんせい、ここへきてまだ遊ぶんですか？」と訊く。
「灰汁（あく）抜きでしょうかね。予定の山登りもこなし、ロープウェーにも乗りました。でも、好きなように過ごす時間もつくらないと……」
「つくらないと……？」
「たとえば、宿に入って友だちと喧嘩したり、落ち着いて晩ごはんを食べられなかったりね」
　それでもまだわたしは半信半疑だ。子どもたちは疲れきっていて、遊ぶエネルギーなど残っちゃいまいと思った。そう云うとOせんせいはふふっと笑う。
「まあ、見ていてください。ほらもう、あの子たちブランコに向かってるでしょう？　こういうとき揺れたい子どももいるんです。あと5分もすれば、全員、この芝の斜面を転がり出します」
　さて、結果は———。
　子どもたちは2分もしないうちに芝の斜面をころがり出し、担任のせんせいふたりも笑顔でころがり（その笑顔の素敵なこと）。あと3分間時間があったなら、校長せんせいまでころがっていたにちがいない。
  Oせんせい曰く、こういうのはガス抜きではなく灰汁抜きじゃないかと思うんだそうだ。　

　　　　9月終わりの八海山は、ほんとうにうつくしかった。
　紅葉が頂からはじまっており、下から見上げると、まるで赤や黄色の花が咲いているように見える。けれどわたしは八海山を思いだすたび、きっと子どもたちがブランコで揺れたり、芝の斜面を転がり落ちる光景を思い描くんだわ。料理で灰汁を抜いたり掬（すく）ったりするたび、人間の子どもにも大人にも灰汁抜きが必要！とか、思うんだわ。

S小学校のセカンドスクールの予定のなかに、
「わら草履（ぞうり）づくり」があり、
うらやましいなあと思いました。
子どもたちは、それは上手につくったんだそうです。
帰ってきてから、わたしも草履を持っていたことを思いだしました。
友だちが送ってくれた裂き織りの草履。
81歳男性がさまざまな布を再利用して編まれたとか。
「昭和のくらし博物館」（東京都大田区久が原）の扱いです。
これは年が明け、素足で過ごせるようになってから
履こうと思っています。

〈お知らせ〉

武蔵野市中央図書館20周年記念講演会

「一冊の本があれば」

講演  : 山本ふみこ

日時  :  2015年10月25日（日）午後２～４時

会場  :  東京都武蔵野市中央図書館3階視聴覚ホール

定員 ：70名（先着順）

費用  :  無料

申し込み :  当日直接会場へ（15分前より開場）

問い合わせ : 中央図書館（でんわ0422－51－5145）

お近くで、興味のある方はお出かけください。