すきましごと

「あのさ、お母さんの机今夜だけ貸してくれない？」
　夜の８時ごろ三女が云うので、「はいはい、どうぞ」とふたつ返事だ。
　なんでも、就職活動を睨（にら）み、取得しておこうとする「資格」のための試験にそなえて勉強したいのだそうだ（自分の部屋の自分の机には飽きた模様）。
「資格」というものをひとつも持たないわたしは、このことばに弱い。
「資格」の3文字を聞くと、でろでろーんとからだがとつぜん軟化し、床に流れる。……ような感じになる（比喩である）。すごいなあ、「資格」。そのためのおべんきょうならば、どうぞわたしの机を使ってください。
「紅茶、淹れましょうか？」

　ほんとうはその夜、机でもうひと仕事しようかなあ、と目論んでいた。だが、急ぎの仕事ではなかったし、「資格」ということばの前にでろでろーんであったし……、じつは何より「すきましごとができる！」と思ったんである。

　しごとと仕事。
　わたしは職業のほうのを「仕事」、家のことやそのほかのを「しごと」と書き分けている。いつだったか、することがいろいろあるのはしあわせなのではないか、と気がついた。それまで、忙しいだの、眠いだの、自分の時間が減ってゆくだの、文句ばかり云っていたのだが、気づきはとつぜん降（ふ）るように胸に広がった。
　以来、しあわせの証（あかし）として「しごと」と「仕事」を書き分けるようになった。どちらも、自分が関わるという点において同じだけれども、異なる点もたくさんだ。「仕事」には慎重さが要求されることが少なくない。一方「しごと」のなかには、ひとに云わせれば「そりゃ、しごとでも仕事でもない。遊びじゃないのか！」ということになりそうなものも含まれている。大真面目に遊ぶから、そうなる。
　するとわたしの24時間は「しごと」と「仕事」がかなりの部分を占めることとなり、睡眠はどちらだろうなあ、やっぱり「しごとのうちだな」なんて思って頷くのだ。

　つまらないことを長長書いてしまったが、これは道草で、本題はここから。
　三女に机を譲ったわたしは、うれしく「すきましごと」に取り掛かる。「すきましごと」はとつぜんできた時間をつかってするしごと。「すきま仕事」もあるが、圧倒的に「すきましごと」が多い。
　床の上に新聞紙をひろげ、だしパックに削り節を詰める。かつお節削り器できこきこ削っていた日は遠く、いま、かつお節削り器は棚の上から居間を見下ろしている。もう少し余裕ができたら、刃を調整してもらって、また自分でかつお節を削ろう。
　しかしいまは、削ったかつお節を買ってきて、だし袋に詰めて使う。これを水に浸けて冷蔵庫で出番を待ってもらっているのだ。
　だしパックに削り節を詰めるしごとは、簡単そうに見えて、じつはちょっと気を遣う。削り節の量をケチるとうまくないし、手元に集中しないと、削り節が飛び散ってしまう……。
　こんな作業が、わたしには効く。一度これをしても、削り節をぎゅう詰めにした瓶はたちまち空になり、そうなるとまた同じ作業をしなければならない。
　しかし達成感がある。
　それはなぜか。くり返しを愛するこころが身についたからだろうか。そうだとしても、それはやっとのことだった。やっとのことで身につきかけている。


だしパックに詰めた削り節の瓶（左）と
昆布を長さ５cmに切ったものを詰めた瓶（右）と。

削り節袋と昆布を水に浸けたポットが
いつも冷蔵庫で出番を待っています。
日によって干し椎茸や煮干しも登場します。