あけびの籠を提げながら

　40年近く使っているあけびの籠（かご）の、持ち手が怪しくなった。
　籠の持ち手は、３本のつるがつかむようにして本体とつなげ、支えている。つかみは４箇所あるから、１本２本の緩（ゆる）みは持ち運びに響かないけれど、このたび、つるの１本が切れてしまった。
　この籠は、その昔、やえばあ（元夫の母である）が銀座の「たくみ」（諸国民藝の店）で買ってくれた宝物だ。3年前、持ち手の支えのつるが緩みはじめ、よしと思って修繕を、とたのんだときには、「まだだいじょうぶ。切れたら、そのときお持ちください」と云ってもどされた。

　とうとうそのときがきた。
　修理をたのんだのは、５月の半ば。ひと月待たずに「修理が済みました」と連絡をもらったが、なかなか受けとりに行けなかった。やっと７月のはじめに出かけることができたのだ。
「ずいぶん前のもので、かたちもいまはないものです。この、側面の仕上げの綿密なのには、みんなで感心しました。いや、なつかしいものを見せていただきました」
　聞けば、かつてこの籠をつくった青森県工房はすでになく、べつの工房で修理したところ、あけびのつるの色合いがちがってしまった、とのこと。
「いえいえ、とんでもないことです。なおしていただいて、どんなにうれしかったか知れません」
　そう云ってわたしは、修理代金7,500円を支払った。費用が20,000円のうちでおさまるといいけれど……と考えていたので、これもまた、ありがたいことであった。

　銀座からの帰り道、あけびの籠を提げながら、この籠とともに歩いた40年近い歳月を思っている。
　やえばあへの感謝の気持ちが、あらためて湧く。
　最初の夫とは別別の道を歩くことになったが、尊敬する友となり、やえばあ（もちろん中父さんも）の近況も知ることができる。元の夫の家族も、それぞれ個性を重んじあって、思いやりをもって暮らしている。
　これからますます、この籠を大切にしよう。
　この籠をよすがに、これまで出会ってきたひとたちのことを思いながら、これから出会うひとたちを思いながら。
「ね、」
　と手元の籠を見たら、籠が「アナタ、これからも、損をしながら、わけのわからんこともひき受けながら、ゆきなさいな」と云うのである。
　なるほどそうか。
　おそらくこれまで、幾度となく「また損をした」とか、「どうしてこれを、わたしがしないといけないんだろうか」とか、籠に聞いてもらうともなく、聞いてもらってきたのだろう。
　それは、愚痴である。
　しかし、この年になると、これまでときどき損な巡り合わせを受けとめたことが、自分の人生を支えたような気がしてならない。世のなか的には損であっても、そこには等しく学習の機会があり、それに……。

　それに、あとから決まって、おもしろいことが訪れる。
「あのときはご苦労さん」
　と、労（ねぎら）われるかのように。

　そんな事ごとをあけびの籠は、わたしといっしょに見て確かめていたのにちがいない。
　ところでわたしは、1年じゅう、あけびの籠を持つことにしている。
　冬、そうしていると、決まって知らないひとから「冬も、あけびの籠、持っていいんですね。わたしも持つとしましょう」と、声をかけられる。
「ええ、そうですよ。冬のあけびもいいもんです」


持ち手、見えるでしょうか。
修理後の、あけびの籠です。

スタイリストの友人からおそわりました。
「荒目のかごを持つとき、中身が見えすぎないように
なかのものをざっくりスカーフで包むといいわよ」
その日のスタイルに合わせて色を選ぶ
たのしみもあります。