生きもの同士

　小鳥のえさ台が錆びて、えさの皿をのせるところがうなだれるように折れてしまった。
　修理らしきことをしてみた結果、えさの皿はのるようになったが、ここに小鳥がとまるとなると、どうにも不安定で、うまくない。小鳥たちがびっくりしたり、食べにくかったりするのは困るから、えさ台は別につくってもらうことにした。
　うなだれた鉄製（アイアン）のえさ台を眺めていたら、ひらめいた。
　ひらめきは、過去の記憶が運んだもので、朝顔の記憶だった。

　あのころ、朝顔を育てるのに適した庭のある家に住んでいた。
　南側のフェンス一面に朝顔を這わせてようと、５月のはじめになると、朝顔の種を埋めるのだ。わたしの娘たちだけでなく、２階３階の家の子どもたちが、朝になるとベランダから顔を突きだして、咲いた朝顔を数えた。
　朝顔とのもっとも濃密な夏が10年つづいた。

　それから朝顔は少し遠くなった。
　あるとき友だちが種を送ってくれて、育てたのをさいごに、無沙汰の歳月が流れたのだった。
　ことし、うなだれた小鳥のえさ台を見て、朝顔、とひらめいた。
　えさ台の鉄製の脚に、朝顔のつるを巻きつかせたい……。
　１本だけ、白花の朝顔と決めたのはいいが、時すでに6月である。種から育てるのはあきらめて、苗を園芸店に買いに出かけた。
　マスクをして、てくてく、てくてく歩いていると、一歩一歩朝顔の世界に近づくようだ。小さな生きもの、小さな自然を求める気持ちで歩きはじめたが、だんだんに、生きものといえば自分のからだも……、自然といえば自分のからだも……、と気づくのだ。
　そしてこのからだは、ことし、コロナウィルスと出合った。
　このたびわたしのからだはウィルスの感染からまぬがれている（たぶん）が、まだしばらく生きて、いつかはどうしたって死を迎える。

　園芸店で朝顔の苗を１本だけ買う。
　同じ生きものでも朝顔は、自分の都合や計画・予定なんてことは考えていない。わたしに連れ帰られて庭に植えられ、どんなことになっても文句も云わず、ため息もつかず、おびえたりもしないで生きられるだけ生きるのだ。
　そんなことを確かめ確かめ、小さな生きもの同士、自然を生きるお互いとして、ともにてくてくと帰ってきた。


この朝顔さんと、夏をともに
生きてゆきます。

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