笑いがとまらなくなりました

　若い友人が云うのである。
「電動アシスト自転車を買ったら、これがなかなかいいんですよ。ふみこさんも、どうですか？」
　友人は40歳男性。お嬢さんが1歳になったのを機に、子どもの座席付きの電動アシスト自転車を求めたのだという。スポーツマンの友人が、電動の自転車を……？という考えが生まれたが、大急ぎで胸についているスイッチをポン、と押す。
「あなたがそう云うなら、きっとそれだけのことがあるのでしょうね」のスイッチだ。この初動には効き目があり、このスイッチのおかげで、ところどころ頑固を抱えるわたしに、他者の考えが受け容れやすくなる。
　スイッチを押したあと、よくよくはなしを聞くと、同じ電動でも、電動自転車と電動アシスト自転車とは異なることがわかった。
　前者はペダルを〈漕がなくても〉動き、ということはつまり、原付バイクに近い（実際、電動自転車で公道を走るときは普通運転免許あるいは原付免許が必要になる場合がある）自転車。
　後者は時速24kmまで〈漕ぐ〉を助けてくれる自転車。

　時速24km以上の速度を出そうとすると、自転車のとき以上に〈漕ぐ〉力が必要になるのだそうだ。これいいな、と思う。これはわたしの実感なのだけれども、近年自転車のスピードが上がってきているようなのだもの。
　それはあれだな……、とわたしは思う。
　この自転車にまたがれば、坂道を上る際、鬼のような形相になって立ち漕ぎするなんてことはないのだな。

　いまのところ自転車を買う予定はないけれども、おぼえておこう。
　こうしてわたしの頭には「電動アシスト」という単語が植え付けられたのだ。

　はなしは変わるけれども、いま、わたしの机の上に書類が置いてあり、こちらをみつめている。
　依頼書なのだ。わたしに、不得手なことをあれこれさせようとして、じとっと気配を向けている。
　想像するにデジタル処理へ移行するために、面倒を求められているのだと思う。
「……」
　黙ったまま、昨日から書類とにらめっこしているのである。

　机の前を通りかかった夫に声をかけて頼む。
「なんだかむずかしい書類がきたのよ。人動（じんどう）アシストしてくれない？」
「人動アシスト」という造語が口をついたのがおかしくて、笑う。
　電動アシスト。デジタル化が複雑にした作業。便利のやっかいな一面を思ってこんがらかりながらも、笑いがとまらなくなる。
　ひとつだけはっきりしているのは、笑うっていいなあということ。


いま、わたしが愛用している古い自転車です。
その名も「コンチキ号」。
ふたりで歯を食い縛るようにして走っています。

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