夏の祈り

　セミの大合唱。
　降るように、湧くように鳴いている。
　わたしには、これが読経のように聞こえる。
　夏は立ちどまり、静かに胸のあたりを耕して、祈る季節だからかもしれない。
　ことしは熊谷のセミの大合唱のなかにあって、それは力づよく、休まず、耳ばかりではなく、このからだのすべての機能から染みてくる。

『最後の空襲　熊谷（8月14 ・15日戦禍の記録と継承）』という本を手にとって、セミの大合唱のなかで開く。「熊谷空襲を忘れない市民の会」が編んだ本である。　
　1945年（昭和20年）8月14日午後11時30分焼夷弾投下。
　これは終戦の8月15日に行われたさいごの空襲であり、埼玉県下最大のものだった。熊谷市は戦後、県内唯一の戦災復興都市の指定を受けている。
　ははから聞いたことがある
　熊谷市の中心市街地にある姉の嫁ぎ先で空襲に遭ったははは、深夜空襲を受けて、姉妹で当時田園地帯であった肥塚（こえづか）に走って逃げたのだ。
「とにかく、走って走って逃げたのよ」
　と云うときのははの声は、いつもかすれる。
　恐ろしい記憶と闘いながら、しぼり出すように語っては、ふう、と息をつく。５人きょうだいの末っ子のははは、当時12、３歳だった。
『最後の空襲　熊谷』には熊谷出身の作家森村誠一が「熊谷大空襲」という一文を寄せている。
　ここには、夜、父親に枕を蹴飛ばされて起き上がると、周辺が真昼のように明るくなっていたこと、家族５人で近くの星川という小川に逃げたこと、父親の判断で市外へ逃げたことが記されている。
　市内の中央部を流れる星川に逃れた人びとは、皆、熱波に焼かれたという。

　いつ、どんな形かわからないが、書いて、それを発表したいという突き上げるような衝動であった。この経験が、私がものを書く方面を志した原体験と言えよう。

　このように、森村誠一の「熊谷大空襲」は結ばれている。

　さてなぜ、熊谷空襲は起きたのか。
　熊谷市の中心市街地には、現在の太田市にあった軍需工場・中島飛行機株式会社の下請け工場があった。そこでは戦闘機の給油タンクの部品やネジを製作し、トラックで太田まで運んだのであった。
　この空襲は、熊谷に移住するまで長年暮らした東京都武蔵野市にも、つながりがある。1944年（昭和19年）11月24日、武蔵野市に起きた初空襲も、中島飛行機武蔵製作所への爆撃だった。
　つながりと云ってもこれは悲劇であるけれど、このことは、わたしに戦争について学びつづけることを促してもいる。過去の出来事をなかったことすることはできない。いや、そのやり方を選ぶ道もあるのかもしれないけれど、過去の出来事をこころに刻み、学ぶことによってなら、過去を変えることができるのではないか。過去を変えるというのは云い過ぎかもしれないが、それは現在と未来のための礎（いしずえ）をつくるという意味だ。
　そういえば『最後の空襲　熊谷』も、未来にどうつなげてゆくかという視点で編まれていたな。高校生による熊谷空襲体験者へのインタビューが柱として立っている。

「きょう初めてホーシンツクツクが鳴いてた」
　と、おもてから戻った夫が云う。
「ホウシン、ツクツク？　そりゃなんじゃ？」
「ふんちゃんは、そうか、ツクツクボウシって呼ぶんだね」
「こっちのひと、っていうか、お母ちゃんなんかはホーシンツクツクって云っていたんだよな」

　アブラゼミ、ニイニイゼミの大合唱。
　降るように、湧くように鳴いている。
　わたしには、これが読経のように聞こえる。
　ホーシンツクツクも鳴いて、ものを思わせる。
　夏の祈りを思いださせてくれるのだ。
　そのうち、ヒグラシ（カナカナ）も鳴くだろう。


あぜ道にあざみをみつけました。
祈るような姿だな、と思いました。

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