雲が見ている

　10月おわりの日曜日。
　早起きして田んぼの端に立つと、目の前に黄金色の稲穂の海がひろがっていた。「うつくしいな」とつぶやいてみるが、つぶやく口の奥から不安のようなものがこみ上げてくる。
（この３反をふたりで刈るのだな）。

　この日、残っていた田んぼの稲刈り。
　田からなかなか水が引かず、日延べして、この日を迎えた。
　晴天。晴天。
　けれども……、あれは雲である。太い雲の筋が地上から天に向かってのびている。
（上り龍）。
　そう受けとめることにした。
　コンバインの上の夫にも、おしえる。
「龍が登ってる。吉兆吉兆」
「おお」

　夫がコンバインをあやつって刈り、そのうしろをついてわたしが倒れた稲を起こしたり、コンバインが刈り残した稲を鎌で手刈りしてゆくという役割分担は、前回と同じだ。

　作業がはじまると、不安なんかはたちまち消えてゆき、稲とわたしが存在するだけの静かな時間——コンバインはがなり立てているが——となる。倒れた稲に鎌をひっかけて起こしながら「しっかりしっかり」と声をかける。稲に向かって？　いや、それ以上に、わたし自身への「しっかりしっかり」である。
「がんばれ、ふみこ」

　手刈りした稲を、畦（あぜ）４か所に、積んでゆく。
　これはさいごにコンバインを手動に切り換えて、脱穀するのだ。はじめは、畦の稲の山は「すぐそこ」だが、刈りとりが進むと、どんどん遠くなる。この日刈った田んぼは水が残り、深くぬかるんでいる。足がとられる。稲の束を抱えて進みながら、天を仰ぐ。
（あ。また龍）。
　４頭の龍がならんで横顔を見せている。こじつけだってかまわない。
（田んぼの仕事は、神事なのだな）。

　コンバインに脱穀された籾（もみ）がたまると、袋につめて、畦に積む。袋づめの作業も、慣れて素早くできるようになった。

　昼過ぎ、昼食を兼ねた短い休憩をし、すぐ作業再開。
　午後３時半、稲刈りを終える。

　天の龍にお礼を云おうとすると、雲は「ふわふわ」にかたちを換えて、龍はいなくなっていた。雲を愛したたくさんの作家たちのうちのひとり、ヘルマン・ヘッセが綴ったことばを思いだす。

「土地を耕作する者の生活。勤勉と労苦にみちてはいるけれど、性急さがなく、本来憂慮というもののない生活なのだ。なぜならば、その生活の根底をなすものは、信仰であり、大地、水、空気、四季の神性に対する、植物と動物の諸力に対する信頼だからである」（1931年）


コンバインは反時計回りに稲を刈ってゆきます。
これは、稲刈り終盤、田んぼのまんなかあたりに
残った稲たちです。
記念写真。 

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