麦の伝言

６月５日
　朝早くから端刈（はたが）りに出かけた夫を追って、わたしも田んぼへ。
　このあたりでは「端刈り」と呼ぶが、「角刈（すみが）り」という云い方もあるようだ。田んぼや畑へのコンバインの導入部をつくるために、四隅を手刈りしておく作業を指す。
　これは稲刈りの時も同じで、端刈りは、麦刈り、稲刈りの幕開けとなる。
「いよいよはじまる」

　夫の代で初めて麦を育てた昨年、わたしは麦刈りを少しも手伝えなかった。
　何がそんなに忙しかったのかおぼえていないけれど、机にかじりついたり、出張したり、気がついたときには麦が田んぼから消えていたのである。
　消えていたばかりではない。
　すっかり水を張って田植え前の田んぼに様変わりしていたのだった。
　麦刈りに参加できない運命は、わたしに「そのことを考え過ぎぬように」という戒めを伝えた。

　できることをする。

　それを噛みしめたのである。

「いよいよはじまる」
　ことし、田んぼの端に立ってそうつぶやけることが、うれしかった。

　さてところで、ことしの麦刈りメンバーは、コンバインと夫と長女の梓、わたしの１台と３人。
　コンバインは、刈りとり→脱穀→藁（わら）の処理（裁断、もしくは束化）をする機械だ。
　麦の背丈が低かったため、コンバインが銜（くわ）えた麦を脱穀押しこみながら畑をまわる。

　暑い日だった。
　シークワーサーの果汁を混ぜこんだ水を、こまめに摂る。


６月６日
　晴天。
　暑くなりそうだ。

　きょう刈る麦は、昨日の麦よりも背丈高く育っていたから、コンバインがさくさくと刈りとって、どんどん脱穀してゆく。
　同じ刈りとりでも、稲は水田だから、さくさくとはゆかない。コンバインの刈り残しを手で刈って助けなければならない（うちのコンバインは、旧式であるから、なおさらだ）。

　途中コンバインと夫を残して、梓とふたり梅とびわの収穫をする。

　午後４時。
　夫が麦の籾（もみ）をカントリーエレベーターに運ぶ（出荷）あいだに、午後４時から、梓とふたりでコンバインの藁の片づけをはじめる。広い畑にコンバインが吐きだした裁断された藁を、くまでで集めて袋詰めする作業だ。
　これは１週間後に待ちかまえている田植え（稲作）の準備でもある。
　トラクターで二度耕運して、麦の切り株と畑に残った藁を土に鋤（す）きこむ。このとき裁断した藁を少しでも減らしておくほうが、耕運の助けとなるのだ。

「ああ、この一面の藁くずに火を放って焼くことができたなら……」
　そうすればくまででかき集めたり袋詰めにしなくてすむばかりか、藁の栄養分を土にもどせるのに（焼畑農法）。
　近くに住宅地がひろがるこの地域では、望むべくもないことだ。

　午後６時。
　昨年と同じ６反と、家の裏手の２反をすっかり刈り終える。

　夜、梅酒と梅シロップ、びわ酒を漬けこむ。


６月７日
　昨日の夕方の作業のつづき。せっせとくまでを使い、麦の裁断された藁まみれになりながら、思うこと。
　パンやらパスタ、ピッツァを食べない「グルテンフリー」、米を摂らない「炭水化物ダイエット」ということばに、ひっぱられそうになったこともあるけれど、わたしは小麦も米もありがたく食べるわたしであろう。
　その恵みを心身で知ってしまったのだから。




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