麦のちから

４月９日
　埼玉県熊谷市には、「八木橋百貨店」がある。
　熊谷駅から徒歩15分、バスで5分という場所に、でん、と坐っている。
　国道17号（中山道／なかせんどう）の「鎌倉町交差点」北側に位置し、その奥には熊谷寺——これを「ゆうこくじ」と読む——があるここは、かつて熊谷の中心部であった。

　熊谷寺は父の代に大里郡熊谷郷の領主となった熊谷直実（くまがい・なおざね）の菩提寺である。
　直実の生涯の記録のなかに、自らに出家への道を選ばせるきっかけとなる場面がある。
　源平の戦い（はじめは平家側に属していたが、のちに源頼朝に臣従）のうちの「一の谷の戦い」にて、直実は平家の若武者を呼びとめ、一騎討ちを挑む。若者を馬から落としてみれば、気高い少年である。感じ入って逃そうとするもかなわず、首をとる。のちにそれが平敦盛（齢17／清盛の甥）であったことがわかる。この出来事は、直実にものを思わせ、出家を考えるようになるのだった。
　出家するための方法を模索して、およそ10年後師のもとで法力房蓮生（ほうりきぼう れんせい）となる。

　熊谷市に住むようになり、熊谷寺と八木橋百貨店のあたりにさしかかるたび、この地に所縁（ゆかり）の人びとの思いが伝わるのか、胸が波打つ。
　自分がこの地に呼ばれてきたことを、思わずにはいられなくなる。

　きょうは、買いものとは異なる相談をするため、八木橋百貨店にやってきている。思えば、百貨店に買いものでない用事でやってくるのは初めてのこと。なんだかあたらしい物語のはじまりみたい。
　そうだ。
　子どものころからわたしは百貨店・デパートが好きだった。
　いつごろからだろう、わたしが好きだった百貨店・デパートは変わりはじめた。いちばん変わったのは、場と客たるわたしの距離感だ。夢のようなその場と、そこに抱かれようというわたしの思いの交点がみつけにくくなってゆくのだった。
　だけど、だけど……、ここ八木橋百貨店にはまだ、居場所がある。
　幼い日、よそゆきの服を着せられ、レースのついた靴下まで履いて、母と手をつないで出かけたあの百貨店の、遠いような近いような不思議な感じが、ここにはまだ、ある。


４月10日
　庭仕事をはじめている。
　草とりや、花の植えこみのほか、野菜づくりの計画も立てている。

　もうすぐ自分が向きあって５年目になろうとするこの庭には、いま、ちょっとした異変が起きている。思いもしなかった異変だ。
　庭のそこここに、生えている丈高い青い草。

　いったいアナタは誰？

　例年なら、西洋たんぽぽの群生が見られるはずだ。

「麦じゃないか」
　と、夫は笑う。
「昨秋、あなたが撒いた敷きわらから芽が出て、ここまで育ったんだ」
「……刈りとったむぎを、しばらくおいて、からからになったところで庭に撒いたのよ。そこから芽が、出るの？」
「タネがついていたんだね」
　よく見ると、すでに穂が出ている。
　こうなったら、庭でも麦畑でも麦刈りをしなくては。

　田んぼの麦も、庭の麦も、わたしに力を分けてくれるかな。




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題して「ふみ虫舎エッセイ講座傑作選 週刊ことば山」。
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本日4月15日より連載スタート！
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