麦から米へ

５月９日
　朝、東京から友人がふたり、きてくれる。
　きょうは、ことしの稲作第一歩の日。
　育苗箱（いくびょうばこ／以下、苗箱）に「土入れ」をする。

　友人のひとりは、初めてうちに遊びにくるというのに、「土入れ」作業を引き受けてくれ、作業着、長靴をかついでやってきてくれた。
　まず苗箱（なえばこ）にシートを敷く。これは、保水性をよくすることに加えて、苗箱をならべて田植えを待つ「苗代田（なわしろだ）」の土に、根が付くのを防ぐためでもある。苗代田に苗箱からのびた根が張ると、苗箱を持ち上げるのに苦労する。——経験がある。

　シートの上に土を満遍なく入れてゆく。
　専用の機械もあるが、うちはずっと手作業でやってきた。
　苗箱を置く→シートを敷く→土を入れて表面を定規のようなものでならす→苗箱を運んで重ねる。
　この作業を友人ふたりと、Daichiiが進める。
　わたし？　わたしは昼ごはんの準備と、庭しごと。人数が多過ぎても、テンポが乱れる。３人でさくさく働いている。

　昼はドライカレー。
　新玉ねぎのサラダ。
　ルバーブをのせたヨーグルト。

　同じ姿勢で作業をくり返すため、身体がかたまり、時として腰が痛くなったりする。が、誰ひとりため息すらつかずに、流れるように、作業は進んでゆく。だんだん名人芸の域に入るようだが、やがて、それは終了する。午前10時にはじめて、午後3時半にすっかり片づいた。

　夕方みんなでバスに乗って、市街地に出て、町中華の店で、乾杯する。
　芝海老のマヨネーズ和え、やけに美味しかったな。


５月11日
　夜、萌がやってくる。
　明日、籾種蒔き。

　新玉ねぎとそらまめのクリームパスタ（そらまめは畑のもの）。
　きゃべつのサラダ。
　もずくとちくわと、きゅうりの酢のもの。

　毎年、これから先の作業を助けてくれる道具（種蒔き）や機械（コンバイン）が無事に働いてくれますように、と祈っている。誰も彼も年とってきて、ときどき不具合が出る。わたしがこの家に来てからは、何かしら問題が出ている。
　そのたび、農協のドクター（機械担当）が往診してくださって、なんとか麦も、米も出荷できてきた。

　道具たちと肩を抱き合い、あちらこちらさすり合いながら、働く。

　いま現在、田んぼでは麦が青青として、風に揺れている。
　そんななか、つぎなる稲作の準備をはじめるといううつろいは、まさしく神事だ。道具の不具合でさえ、床しき試練である。


今年の苗箱は、275箱でした。
餅米もつくります。

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